Den kommersiella rymdfarkosten SpaceShipTwo, den första av Virgin Galactics flotta av rymdfarkoster, genomförde igår sin första flygning med en besättning ombord. Flygningen ägde rum i luften ovanför den kaliforniska öknen i Mojave.

Detta var den tredje flygningen i ordningen där SpaceShipTwo var fäst vid sitt moderskepp WhiteKnightTwo. Många trodde därför att glidflygning med SpaceShipTwo skulle ske, speciellt med tanke på att ekipaget hade ett följeplan med sig upp. Men istället satt SpaceShipTwo hela tiden fast under moderskeppet på den 6 timmar och 12 minuter långa flygfärden. De två testpiloterna ombord, Peter Siebold och Michael Alsbury, gjorde dock omfattande tester av SpaceShipTwo:s alla system och funktioner. Likaså genomförde markpersonalen ett flertal systemtester med en simulerad SpaceShipTwo flygning.

– Alla mål uppnåddes. Ett stort grattis till hela teamet, sa en talesman för Virgin Galactic efter den lyckade testflygningen.

Samtidigt var det den 33:e gången sedan 2008 som moderskeppet VMS Eve gjorde en flygning. Ombord moderskeppet fanns tre besättningsmedlemmar, Mark Stucky, Peter Kalogiannis och Brian Maisler.

Virgin Galactic säger att testprogrammet kommer att pågå under hela 2011 innan man inleder de kommersiella flygningarma. De flesta testflygningarna kommer att äga rum från Scaled Composites hemmahamn i Mojaveöknen. Samtidigt byggs världens första rymdhamn, Spaceport America, speciellt byggd för rymdturism i New Mexico där Virgin Galactic kommer att vara den största hyresgästen.

VSS Enterprise som just detta exemplaret av SpaceShipTwo heter, har fått sitt namn efter det fiktiva rymdskeppet i TV-serien Star Trek.

Källa: http://www.space.com/news/virgin-galactic-spaceshiptwo-first-crewed-flight-100716.html
Foto: Virgin Galactic