Företaget Excalibur Almaz Limited med säte på Isle of Man har köpt sig en rymdfarkost som under 70-talet var en del av ett topphemligt Sovjetiskt rymdprogram, med syfte att använda den för att skicka upp betalande passagerare på en turistresa i rymden. Planerna är att detta ska ske under 2013 och dessutom ska resorna gå i en omloppsbana kring jorden.

Excalibur Almaz Limited har förvärvat flera rymdfarkoster av typen RRV (Reusable Return Vehicles), som ursprungligen togs fram för att sända kosmonauter till den tidigare Sovjetunionens hemliga rymdstation Almaz. Almaz var ett program bestående av en rad militära rymdstationer som sköts upp mellan 1971 och 1975. Totalt sköt man upp tre Almaz-stationer, Saljut 2, Saljut 3 och Saljut 5 med förevändningen att de var civila forskningsfarkoster. Egentligen var de inget annat än militära och användes i syfte att spionera främst på USA. Sedermera lades projektet ner på grund av finansieringsproblem, och när Sovjetunionen kollapsade kom vetskapen om deras existens fram.

Farkosterna var revolutionerande på vilket sätt de var konstruerade som tillät att man kunde använda dom flera gånger. Förutom NASAs rymdskyttlar är dessa farkoster de enda i världen som går att återanvändas på detta sätt.

Excalibur Alma har en stor erfarenhetsbank bland de som sitter i styrelsen och företagets rådgivare med den förra rymdskyttel astronauten Franklin R. Chang-Díaz, den tidigare chefen för Johnson Space Center George W. S. Abbey, och den ryska veterankosmonauten Vladimir Titov som blev den första mannen att tillbringa ett helt år i rymden.

– Drömmen om orbitala rymdresor för privatpersoner kan komma att bli en verklighet i en mycket snar framtid sa Vladimir Titov under tillkännagivandet av företagets planer vid Moscow Air Show förra veckan.

Priset ännu inte fastställt

Idag kan rika rymdentusiaster köpa sig en rymdresa ombord den ryska Soyuz rymdfarkosten, som arrangeras av Space Adventures och den ryska rymdflygstyrelsen till en kostnad på minst 30 miljoner dollar. Excalibur Almaz har ännu inte velat avslöja vad de tänker ta betalt för sina rymdresor. Planerna ligger i att farkosten ska ha rum för tre personer som ska kunna tillbringa en vecka i rymden, och när man återvänder till jorden gör man det med hjälp av fallskärmar och bromsraketer för att få en säker landning.

Källa: http://excaliburalmaz.com/SP1/pdf/news/18aug09-EA-PR.pdf
Bild: Excalibur Almaz Limited