Efter veckor, om inte månader av stor förväntan, gjorde WhiteKnightTwo så äntligen sin jungfruflygning. Farkosten lyfte på söndagsmorgonen, 08.17 lokal tid, från Mojave Air and Space Port i Kalifornien och landade exakt en timme senare. Under flygturen nådde man en maximal höjd på 4.880 meter. En viktig milstolpe är därmed avklarad och nu väntar vi bara på SpaceShipTwo.

När WhiteKnightTwo premiärvisades i juli, sades det att de första flygtesterna skulle ske under hösten. I slutet av oktober stod WhiteKnightTwo fortfarande på marken och ryktet kom att de första flygningarna skulle ske inom två till tre veckor. Men i början av december hade planerna om en flygfärd skjutits upp till slutet av månaden. I söndags rullade WhiteKnightTwo för första gången av egen maskin och planerna var, enligt källor nära Virgin Galactic, att få upp henne i runt den 15:e. Tyvärr hade man under stora delar av förra veckan besvärliga väderförhållanden med snö, vilket ledde till att vanligt flyg inte kunde lyfta och än mindre WhiteKnightTwo. Men i går fick då äntligen WhiteKnightTwo luft under vingarna, och nu när den första flygningen är avklarad kan man förvänta sig att se WhiteKnightTwo oftare i skyn ovan Mojave. Nu ställs naturligtvis frågan om när man för första gången kan se SpaceShipTwo.

Under jungfrufärden följdes WhiteKnightTwo hela tiden av ett plan av typen Beechcraft King Air som hade ett kamerateam med ombord.

– WhiteKnightTwo kom upp till en höjd på drygt 1200 meter över den från början tänkta maxhöjden för testet. Det visar lite på hur övertygade vi är om flygfarkostens förträfflighet. Nu måste vi ladda ner alla data för analys. Det kommer att ske ytterligare en testflygning tidigt nästa år, säger Will Whitehorn, vd för Virgin Galactic.

I slutet av 2009 hoppas Virgin Galactic att WhiteKnightTwo ska kunna ta med SpaceShipTwo på sin första luftfärd för att sedan glidflyga tillbaka på egen hand. Rymdturisterna står redan i kö, och de första hoppas på att kunna lyfta från Spaceport America i  New Mexico mot rymden under 2011. Den nya rymdhamnen förväntas vara färdig under 2010.

Videosekvenser

Rob Coppinger på Hyperbola har ett antal sekvenser som visar när WhiteKnightTwo lyfter, flyger och landar. Se nedan.

 

 

 

Källa: http://www.flightglobal.com/articles/2008/12/21/320386/world-exclusive-video-spaceshiptwos-mothership-maiden.html
Foto: Mojave Desert News