Ett team bestående av ett antal amerikanska och brittiska arkitekter och ingenjörer har börjat med arbetet kring hur Spaceport America i New Mexico ska se ut och hur det ska fungera. Terminalen och hangarerna kommer att få en mycket futuristiskt utseende där dess form minimalt bryter av mot landskapet när byggnaden sprider sig ut över öknen. Byggstarten är planerad till 2008, och detta kommer då att bli den första rymdhamnen i världen som är specifikt byggt för rymdturister.
Av de elva förslag som hade kommit in till denna internationella arkitekttävling, kom den vinnande framställningen från URS Corporation som är en av världens största företag inom industridesign. Som samarbetspartner har de Foster+Partners från Storbritannien, ett företag med omfattande erfarenhet av att konstruera byggnader för flygplatser. När den drygt 9000 kvadratmeter stora anläggningen är färdig kommer den dels att vara hemmabas för Richard Bransons Virgin Galactic suborbitala rymdfärder spaceliner, och dels vara huvudkontor för New Mexico Spaceport Authority. Terminalen kommer att ha väntesalar precis som en vanlig flygplats, och i anslutning till den ska det också finnas utrymmen där Virgin Galactics rymdresenärer kan förbereda sig inför rymdresan och där de kan tas om hand efteråt. Den rymdliga hangaren kommer att härbärgera både flygplan och rymdfarkoster, med utrymme för två WhiteKnightTwo bärflygplan och fem SpaceShipTwo rymdfärjor - farkoster som nu håller på att konstrueras vid Scaled Composites i Mojaveöknen, inte så långt från Spaceport America.
Hela komplexet är projekterat till en kostnad på omkring 31 miljoner dollar, och Virgin Galactic ämnar att skriva på ett leasingavtal för nästan 8000 av 9000 kvadratmetrarna som anläggningen utgör. Byggstarten av Spaceport America kommer att ske 2008, under förutsättning att de får tillstånd från luftfartsmyndigheten i USA (FAA). Under den senare delen av 2009 eller den första delen av 2010 är det beräknat att allt ska vara klart. Om allt går enligt planerna kommer rymdhamnen att öppnas under 2010.
Stort miljötänkande vid konstruktionen
Rymdhamnen är utformad så att den uppfyller de krav som ställs i "Energy and Environmental Design Platinum certification", som är utgör de högsta ställda kraven från US Green Building Council. Genom att byggnaden delvis kommer att befinna sig under marknivån är den skyddad från det extrema klimatet från öknen utanför. Den kommer också att vara utrustad med solpaneler, ett återvinningssystem för vatten, samt ett passivt arrangemang för uppvärmning och kylning. Enligt pressmeddelandet kommer de dessutom att använda sig av byggnadsmaterial som finns naturligt i närheten och av regionala byggnadstekniker.
– Det förslag som URS/Foster har presenterat för oss, visar på ett koncept som sammanlänkar ett stort miljötänkande med det senaste inom avancerad teknik och en fantastisk vy över anläggningen när den ses från ovan, sa Kelly O'Donnell, ledamot vid New Mexico Spaceport Authority, förra månaden i ett pressmeddelande.
– Rymdhamnen kommer att bli en tekniskt avancerad och komplex anläggning, men kommer att sätta en standard för hur ekologiskt hållbara rymdhamnar kommer att se ut i framtiden, säger Lord Norman Foster, grundaren av Foster+Partners.
När sciemce fiction blir verklighet
Illustrationerna som visar terminalens huvudbyggnad och hangar visades upp på en presskonferens som hölls på Pan American Center vid New Mexico State University i Las Cruces, New Mexico. Tillkännagivandet av vilket som blev det vinnande förslaget hade dock fått skjutas upp på grund av den tragiska olyckan som inträffade vid California Air and Space Port i Mojave den 26 juli, där 3 personer dog efter en explosion under ett rutintest av Scaled Composites motorer.
Besökare kommer att komma i rymdhamnens terminal genom en tunnel som skär sig genom landskapet, och medan man promenerar ska man kunna ta del av en permanent utställning som berättar om den lokala historien och om rymdforskning. I terminalen kommer resenärerna kunna titta genom dess vidsträckta fönster mot de rymdfarkoster som står parkerade i hangaren och se dom taxa ut mot startbanan.
– Det är verkligen som om science fiction blir verklighet, säger David Wilson, talesman för New Mexico Spaceport Authority (NMSA). Vi tror att det kommer att bli turistmål som folk kommer att åka till även om de kanske inte kommer att ta en tripp ut i rymden.
2008 kommer att bli rymdskeppets år
Virgin Galactic som grundades av den brittiska entreprenören Richard Branson, skapades för ta sig an utmaningen att göra privata rymdfärder tillgängliga för alla.
– Designen av Spaceport America är inte bara uppseendeväckande utan även praktisk, och det är också vad jag tror SpaceShipTwo och dess bärflygplan WhiteKnightTwo kommer att vara när de kommer att visas upp i januari nästa år, säger Will Whitehorn, VD för Virgin Galactic.
Samtidigt sa Whitehorn att i och med att Spaceport America börjar byggas och konstruktionen av SpaceShipTwo och WhiteKnightTwo nu är i sin slutfas, är han och hans medarbetare vid Virgin Galactic övertygade om att 2008 kommer att bli rymdfarkostens år.
– Om vi blickar framåt så kommer vi att nästa år se de första testflygningarna med SpaceShipTwo och det känns fantastiskt att vi nu har en permanent hemmabas att komma till, vilket kommer att bli lika mycket inspirerande för framtidens astronauter som Burt Rutans banbrytande teknik, tillägger Richard Branson.
Källa: http://spaceportamerica.com/press/article.php?id=1276&title=Spaceport+America+Design+Unveiled
Bilder: Spaceport America
