Den senaste veckan har varit en historisk milstolpe för Virgin Galactic och deras satsning på rymdturism, när moderskeppet Eve, mera känt under namnet Scaled Composites Model 348 WhiteKnightTwo, först genomförde en rad lyckade marktester där den rullade för egen maskin och som kulminerade när farkosten i söndags för första gången fick luft under vingarna. Ett stort grattis till Burt Rutan och alla hans medarbetare vid Scaled Composites för denna fantastiska bedrift.
Efter ett antal dagar av vinterväder i Mojave, kom så till slut en dag med lovande väder. På lördagsmorgonen var himlen klar och med ett fantastiskt orangefärgat ljus. Strax var där ett surr av sprudlande aktiviteter. Medan personalen som hade hand om WhiteKnightTwo arbetade med att få farkosten klar, höll ett annat team från Scaled och Northrop Grumman på med att förbereda Proteus för en andra flygning i vad som ingår i det amerikanska flygvapnets MP-RTIP radar test program. Samtidigt höll FTA på med att färdigställa en Boeing 757 för leverans till sin nya operatör, och hos ASB Avionics lyfte en Northcap/Tepper Lockheed L382 Hercules mot skyarna med ett öronbedövande dån.
Flög högre än planerat
Men till slut var det då dags för lördagens huvudnummer när WhiteKnightTwo skulle göra sin marktester och för första gången rulla av egen maskin. Ryktet spred sig snabbt att man skulle utföra fyra tester i hög hastighet, med KingAir 200 flygplan cirklandes ovanför. Vid de två sista testerna gick piloterna så långt som att man nästan precis kunde lyfta. Men istället för att genomföra jungfrufärden på lördagen, rullade Eve tillbaka till sin hangar. Men ingenjörerna var mycket nöjda med resultaten, och man bestämde sig att försöka göra ett flygförsök dagen därpå.
Söndagsmorgonen var lite varmare än dagen innan och en förväntansfull personalskara från Scaled hade samlats vid kontrolltornet. När man sedan ropade ut att man skulle göra banan "Scat 21" fri, stod det klart att det inte skulle göras fler marktester, utan att WhiteKnightTwo:s jungfrufärd skulle ske när som helst. När sedan följeplanet lyfte rullade Eve ut från sin hangar och vidare ut på landningsbanan, och när den sedan lyfte möttes den av en jublande publik.
Under sin timslånga färd, kom WhiteKnightTwo upp till en höjd av drygt 4800 meter, vilket var 1200 meter högre än vad man från början hade planerat. Innan WhiteKnightTwo gjorde en perfekt landning, flög man på låg höjd förbi "Runway 30". I det hela var det en historisk händelse för Scaled, och för Mojave Air & Space Port, men allra mest en stort steg mot Virgin Galactics målsättning för kommersiell rymdfart.
Källa: http://mojaveskies.blogspot.com/2008/12/whiteknighttwo-first-flight.html
Foton: Alan Radecki, Mojave Skies
