Under de senaste två veckorna har det varit full aktivitet kring WhiteKnightTwo, med inte mindre än fyra stycken testflygningar. En del förändringar på sidorodret har fått göras för att öka stabiliteten ytteliggare. En viktig anledning till den febrila verksamheten är att man på måndag ska flyga WhiteKnightTwo till flygshowen i Oshkosh, Wisconsin, och det ryktas till och med att Richard Branson för första gången kommer att vara med ombord.
När Virgin Galactics modeskepp "Eve", eller som den formellt kallas WhiteKnightTwo, på måndag anländer till Oshkosh kommer hon att utföra den första av fyra planerade flyguppvisningar genom att göra flera överflygningar på låg höjd och samtidigt inviga årets upplaga av EAA AirVenture. Detta komma att vara första gången som WhiteKnightTwo kommer att visas upp för allmänheten.
Dagen därpå kommer WhiteKnightTwo att återigen göra en flyguppvisning och för första gången kommer Richard Branson, grundaren av Virgin Galactic, att vara med ombord. Ytterligare flygningar kommer att göras på torsdagen och på lördagen, och innan den sen ger sig av mot hemmabasen i Mojave, ges det möjlighet för åskådarna att se farkosten på närmre håll när både Richard Branson och konstruktören Burt Rutan kommer att hålla en kort presentation.
Fyra omfattande testflygningar senaste veckorna
WhiteKnightTwo har nu gjort 15 stycken testflygningar, varav fyra stycken under de senaste två veckorna. Under testflygningarna har man bland annat testat klimatsystemet som enligt sammanställningarna av de flygloggar som Scaled Composites har publicerat på sin webbplats visar på en exceptionell uppvärmnings- och avkylnings förmåga. Även landningsställen har testats och arbetsrutiner hos piloterna ombord. Man har genomfört instrumentflygning och förberett sig för den första långa flygning som WhiteKnightTwo ska göra mellan Mojave i Kalifornien och Oshkosh i Winsconsin på måndag. Sammanlagt flög WhiteKnightTwo mer än 15 timmar under de senaste fyra flygningarna och man nådde en maxhöjd på 15.5 kilometer.
Rob Coppinger på Hyperbola har observerat ytterligare modifieringar av sidorodret på WhiteKnightTwo, modifieringar som först gjordes efter den tredje testflygningen. Mycket riktigt så gjordes fler ändringar under testflygning 13. Men sådana problem är just vad testflygningar är till för att hitta. Vilka förändringar som har gjorts på sagda sidoroder vill Virgin Galactic dock inte tala om.
– Vi är i ett kommersiellt känsligt läge just nu, och Scaled ger inte ut någon löpande information till sina konkurrenter, säger Will Whitehorn, vd för Virgin Galactic.
WhiteKnightTwo certifieras för passagerarflyg
Virgin Galactic vill när de kommersiella resorna kommer igång inte bara använda WhiteKnightTwo som bärflygplan till SpaceShipTwo, utan även för att ta med rymdturister så att de kan se SpaceShipTwo skjutas iväg mot rymden innan de själva åker upp. För att Virgin Galactic ska kunna använda WhiteKnightTwo för detta, måste man enligt den federala luftfartsmyndigheten i USA (FAA) vara certifierad för passagerarflyg. Ett av kraven för att få en sådan certifiering är att man med sidorodret kan kompensera obalanser och därmed påverka kursen i sidoled. Där kan förvisso Rob Coppinger ha rätt när han menar att Virgin Galactic nu försöker få WhiteKnightTwo certifierad för persontrafik.
Källa: Rymdturism.se
Foto: Virgin Galactic
